L'OCSE ha definito una strategia sulle competenze che individua nell'educazione l'arma competitiva più potente. 

La raccomandazione della conferenza dei Ministri è, a fronte della crisi economica che sta mettendo in difficoltà l'Occidente, di non ridurre la spesa per l'istruzione. Nell'area il 20% dei giovani non completa il secondo ciclo di studi, e in molti Paesi circa il 30% degli adulti non presenta i requisiti per avere un lavoro decente. Il basso livello d'istruzione finisce poi per rendere i soggetti più fragili a fronte della crisi, sia nel trovare lavoro che nell'essere a maggior rischio di perderlo.